† Форум сайта "Hellsing Universe" †

Время сквозь песок.

Серый осенний день мало чем выделялся из десятков таких же. С неба моросила какая-то мерзлопакастная дрянь, ветер не сильно, а скорее раздражающе дул с севера. Настроение у Интеграл Хеллсинг было где-то на минус двадцать…Градусов по Цельсию. Она снова почти не спала сегодня ночью и ввиду этого в данный момент натурально засыпала за рулём своего автомобиля. Чем дольше Интегра стояла на многочисленных светофорах столицы, тем сильнее ей хотелось спать и тем больше её всё раздражало. Наконец, город остался позади. По сторонам дороги замелькали поля и редкие деревья. Можно было немного расслабится. На переднем сидении валялась папка с материалом очередного дела. В пригороде Лондона, в местечке «Южный город», происходили странные вещи. Пропадали люди, совершались кровавые убийства, короче, обычная рутинная работа для организации. Но делать то её всё равно надо!
По прошествии двух часов, Хеллсинг уже хотела плюнуть на всё и повернуть обратно, но впереди показалась табличка «SauthTown». Добравшись до места проведения операции Интегра быстро нашла начальника местной полиции, а также капитана отряда своей организации. Вампир скрывался в лесу, так что все действия разворачивались на шоссейной дороге в десяти километрах от города. Настроение леди немного повысилось, когда она узнала, что личность главного вампира уже определена и на его поиск отправился Алукард; упыри истребляются отрядом «Хеллсинга». Тобиш, серу/леди оставалось только следить за ходом действий и надеяться на скорейшее возвращение домой. ( а попросту бесцельно слоняться туда сюда до завершения дела) Она успела скурить пол пачки сигар, прежде чем ей стало совсем скучно. Интегра уныло посмотрела на очередную сигару и, решительно выбросив её в придорожную канаву, зашагала по дороге в сторону города. Вингейтси ушла не так уж и далеко, когда её внимание привлекли тёмные пятна на краю дороги. Совсем не трудно догадаться - это была кровь. Пятна оказались не только на дороге: капли спускались с шоссе и уходили в лес. Создавалось впечатление, что кто-то раненый в спешке убегал прочь.
-Чёрт! Не подумала о том, что нужно приказать просмотреть весь лес, а не только ту сторону, где видели вампира. Упыри конечно по ветру развеются, как только Алукард найдет хозяина. Но ведь до этого момента они могут напасть на мирных жителей. 10 км. Не такое уж большое расстояние, даже для человека.
Интегра вздохнула, затем осмотрелась.
- Как говорится, промедление смерти подобно. К тому же я уже достаточно давно не принимала участие в операциях…
Девушка постояла ещё несколько минут, взвешивая всё за и против. Затем, приняв, наконец, решение, достала пистолет и скрылась в лесу.

Огромные сосны, казалось, доходили до самого неба. Ели разбросали свои синеватые лапы, как капканы, преграждая путь неожиданной гостье. Откуда-то сверху ухнула сова; совсем рядом сорвалась с ветки зеленоватая птица и, негромко каркнув, взмыла вверх. Интегре стало непосебе. Она уже успела 20 раз проклясть себя за дурацкое любопытство. «Тоже мне, искательница приключений! На месте ей не стоялось!»- проворчала она. Здравая мысль вернуться посещала её всё чаще, но гордость и привычка доводить всё до конца взяли верх. Интеграл медленно шла по негустой траве. Сначала, красные капли попадались с завидной регулярностью, но чем дальше незадачливая охотница уходила в лес, тем реже виднелась кровь. Интегра, увлеченная поисками следов, чуть не наткнулась на массивную сосну. Остановившись примерно в 15 сантиметрах от дерева, она, наконец, нашла причину исчезновения крови - весь ствол был расцарапан, если не растерзан. Глубокие шрамы от ногтей начинались на уровне глаз, а затем спускались вниз. Для леди всё встало на свои места. Человек, укушенный упырём, умирает не сразу. А для некоторых, процесс трансформации протекает очень болезненно. «Похоже, упыри напали на беднягу у дороги, а он убежал в лес». Интегра поднесла пистолет выше. Именно на этом месте умер человек, и «родился» вечно голодный монстр. Адреналин ударил в голову. Теперь глава организации не шла, а кралась. Спустя какое-то время, деревья расступились, и девушка вышла на поляну. Большую часть пространства, незанятого деревьями, занимала небольшая хижина. Дом был настолько старый, что, казалось, лёгкий ветер и строение сложится как карточный домик. Внутри можно было разобрать еле слышное рычание. «Прям домик на курьих ножках…» Интегра осторожно поднялась по ступеням крыльца. Доски угрожающе скрипнули. «…только внутри нечто похуже Бабы-Яги!» С такими мыслями Интегра приблизилась к двери и резко выбила её ногой. Два упыря, которые закусывали чем-то отдалённо напоминавшем человека, явно не ожидали такой бесцеремонности. Они успели только повернуть головы на звук. Интеграл всадила две пули монстрам в лоб. Громкий нечеловеческий рык, переходящий в визг, резанул по ушам. «Подавитесь!» Затем она прошла в глубь комнаты и потратила ещё пулю на жертву упырей. Так, на всякий случай.
Внутри дом представлял собой просто четыре стены, не разделённые перегородками. Странно, но снаружи строение казалось куда больше. Интегра осмотрелась. Хижина явно доживала последние годы. Свет попадал в комнату через небольшие окошки и сквозь многочисленные щели, но всё равно царил полумрак. Пахло сыростью. Сквозь доски проросла трава, обоями служил мох, ровным слоем покрывавший стены. Угол дома обвалился и сквозь дыру в человеческий рост открывался вид на лес. Кое-какие вещи в доме ещё были: на полу валялись полуистлевшие кисти, в углу, среди кучи хлама просматривался мольберт. С уверенностью можно было сказать, что последний хозяин дома был художником. Довольно неуместной здесь вещью был огромный книжный шкаф. Он целиком занимал одну из стен. На полках лежали книги; хотя книгами они были лет 100-200 назад, сейчас они стали скорее частью шкафа. Интегра уже собиралась уйти, когда из-за туч в первый раз за день выглянуло солнце, и в сумраке комнаты между полок шкафа что-то сверкнуло. Хеллсинг подошла поближе. Через слой пыли и мха на стене был металлический предмет. Дверная ручка. Интегра осторожно потянула на себя.
* * *
Прогнившая дверь сразу поддалась. За ней оказалось ещё помещение, меньше по размеру. Убранство второй комнаты резко контрастировало. Да и время к этому тайнику было более благосклонно. В комнате просматривался диван; напротив него стол, покрытый куском когда-то бархата; по периметру было несколько полок, на них стояли различные вазы, шкатулки, чучела птиц; на столе пара кубков. На ближайшей к Интегре полке стояли большие песочные часы. Позолоченные, с инкрустированными полудрагоценными камнями, они ярким пятном выделялись на фоне серых, бревенчатых стен. Но даже не они привлекли внимание леди. В комнате висело несколько картин, а одна из них была не закончена и стояла на полу. Интеграл не верила своим глазам. С картины, с той, не законченной, на неё смотрела девушка как две капли воды похожая на Интегру. Портрет, нарисованный быстрыми крупными мазками создавал образ девушки, одетой в тёмно синее средневековое платье. Светлые волосы забраны в пучок, но несколько непослушных прядок спадают на смуглые плечи. Нельзя было усомниться в том, что картина старая, причём очень. Краски успели потемнеть, а само полотно в не закрашенных местах пожелтело. Хеллсинг, не моргая, смотрела на картину. Мысли в голове беспорядочно метались и никак не хотели составляться во что-то вразумительное. Заинтригованная картиной, Интегра не заметила, как часть камней на часах стала излучать свет. Неожиданно за спиной она услышала рычание. Благо быстрая реакция позволила ей незамедлительно среагировать. Девушка резко присела. Упырь прочертил рукой по воздуху в том месте, где ещё секунду назад была шея Интегры. Хеллсинг развернулась и направила пистолет на гуля. Она не успела нажать на курок. Послышался выстрел. Пуля разнесла чудовищу пол головы, и он рассыпался, припорошив Интегру пеплом.
- Решили развлечься, Хозяйка? – В дверях стоял Алукард.
Интегра молча встала и начала отряхиваться.
- Как я вижу, ты всё ещё не нашел вампира.- Она раздраженно посмотрела на слугу.
- Пока нет. Но я думал, что эта землянка могла стать ему убежищем.- Алукард пожал плечами, затем в его голосе появились саркастические нотки.- Не ожидал Вас здесь увидеть.
Тут вампир, наконец, заметил картину и подошел ближе. В глазах появился интерес.
- Поразительное сходство! Не правда ли? – Усмехнулся Алукард, посмотрев на свою хозяйку.
Теперь уже все камни на часах засветились ровным красным светом.
- Много здесь упырей? – Хеллсинг оторвала взгляд от портрета.
- Довольно таки много. И как ты уже догадалась они не только там, где вы их ищете. Я бы сказал, что с этой стороны леса их даже больше, но…
Он не закончил. Из первой комнаты снова показались упыри. Один из них уже переступил порог потайной комнаты. Алукард выстрелил, почти не целясь. Поражённый мертвец отлетел назад и приземлился на полку с часами. Полка не выдержала и рухнула. Старинные часы разбились на мелкие осколки, ярко жёлтый песок рассыпался по полу. За то время, которое понадобилось Алукарду, чтобы расправиться с остальными упырями, с часами произошли изменения. Осколки и позолоченная оправа рассыпались в такой же неестественно жёлтый песок. Крупинки песка не проваливались в щели пола, бросая вызов силе тяжести. Шесть красных камней, засверкали ярче и стали переливаться всеми оттенками радуги.
Этот дом, а в особенности, эта странная комната, нравилась Интегре всё меньше и меньше. Камни на полу сияли настолько ярко, что блики меняющихся цветов падали на все стены.
-Алукард!- она указала ему на часы.
Вампир, увлеченный бойней, соизволил обратить на это внимание.
Но он не успел ничего сделать. Цвета стали меняться с нарастающей скоростью, при этом, не забывая увеличивать и яркость. В конце концов, дискотека завершилась тем, что цвета слились в ослепительно белый свет, поглощая собой комнату.
-Что за… - только и успела сказать Хеллсинг, прежде чем свет сменила кромешная тьма. Интегра потеряла сознание.

…. Тьма понемногу рассеивалась. Леди почувствовала, как кто-то не сильно похлопывает её по щекам.
- Интегра.- знакомый голос, казалось, был далеко.
- Интегра, очнись. – голос стал ближе. Девушка приходила в себя. Наконец, она открыла глаза.
Алукард склонился над хозяйкой, и, заметив, что та очнулась, еле заметно улыбнулся.
-Оох! – Интегра села и взялась за болящую голову. – Что это было?
- Не знаю. Я слишком поздно заметил силу, которая исходила от этой игрушки… Мне кажется, часы не просто переместили нас в другую часть леса.
- Переместили?
Интегра посмотрела вокруг. Никакой хижины не было и в помине. Вокруг поле, вдали виднеется кромка леса, где-то неподалёку журчит ручей, а она сама сидит в высокой траве. С погодой тоже было несовпадение. Хеллсинг отчетливо помнила промозглый пасмурный день и серые тучи без намёка на просвет. Сейчас небо было чистейшим, а солнце находилось рядом с горизонтом.
Интегра взглянула на часы.
- Шестнадцать десять?! Бред какой-то! Как солнце может садиться так рано в октябре?
Алукард усмехнулся.
- Либо твои часы сломались, либо… - он замолчал.
-Либо что? – Интеграл вопросительно посмотрела на слугу.
-… Либо мы уже не в «SouthTown»
Вампир встал и, взглянув на солнце, недовольно поморщился. Дождливая погода была всю неделю, поэтому он надеялся не увидеть сегодня прямого солнечного света и вследствие чего не взял свои очки.
-Думаю, имеет смысл осмотреться.- Алукард протянул руку хозяйке, помогая ей подняться на ноги.
* * *
Это было похоже на заколдованный круг. Деревья, деревья, деревья… Высокие и низкие, толстые и тонкие, стволы сосен, елей, осин, дубов и ещё фиг знает чего, были повсюду. Два часа безрезультатного скитания по лесу показались Интегре вечностью. После третьего часа, она ненавидела природу в целом и деревья в частности. По прошествии четвёртого часа, бравый рыцарь была готова биться головой о сосны. Вампир же просто шел впереди так, чтобы хозяйка могла за ним поспевать. Для него происходящее стало не более чем возможностью развлечься. За время похода, от солнца осталась только малиновая полоска света на горизонте. Стали появляться первые звёзды, и в лесу окончательно стемнело. Ко всему прочему, подул холодный ветер; осень давала о себе знать. Когда Алукард стал пропадать из поля зрения на расстоянии вытянутой руки, Интеграл окончательно разуверилась в скором окончании этого приключения. К тому же она ужасно устала и начала замерзать. Проклиная всё на свете, Интегра отодвинула очередную ветку и тут с ужасом поняла, что не знает, где её слуга.
- Алукард? – девушка остановилась.
- Я здесь – Голос Интегра услышала над самым ухом и почему-то сзади.
Она резко развернулась. Кроваво – красные глаза вампира мерцали во тьме. Впечатление, надо сказать, создавалось ещё то.
- Куда ты пропал?! Не забывай, что я в темноте ничего не вижу. – Хозяйка раздражённо поправила очки - Ладно. Сегодня мы уже ничего не найдём, так что придется ночевать здесь.
Дойдя до более или менее подходящего для ночлега места, Интегра буквально рухнула на землю. Облокотившись о дерево, она сразу заснула. Алукард сел на небольшом расстоянии от хозяина. Спать, тем более ночью, он не хотел. Оставить Интегру одну в ночном лесу и пойти смотреть окрестности дальше, не представлялось возможным. Вампир вздохнул. Ночь обещала быть долгой.

Лучи утреннего солнца ярко мелькали между листьев. Просыпаться очень не хотелось. Интегре ещё минут пять казалось, что она дома, в своей постели. Упавшая сверху холодная капля воды вернула Хеллсинг в суровую реальность. Деревья над головой заставили вспомнить про вчерашний лес; жесткая, мокрая от росы, земля – про ночь, проведённую в нём. Также леди обнаружила, что накрыта плащом Алукарда. Самого хозяина плаща не наблюдалось.
Минут пятнадцать спустя явился Алукард. На лице играла привычная садистская улыбка. Вампир знал, что добытая им информация ОЧЕНЬ не понравится хозяйке. К его приходу, Интеграл сидела на старом пне и пыталась вытащить из белокурых прядей запутавшиеся в них листья.
- Как спалось? – толи спросил, то ли поиздевался Алукард.
- А как можно спать в лесу? Холодно, мокро и жёстко! – хозяйка даже не удостоила вампира взгляда. – Где ты был? Узнал где мы?
Интегра подняла глаза на своего слугу.
- Что на тебе надето? Кажется, Хэллуин ещё не скоро. – усмехнулась она.
Улыбка вампира стала шире.
- Вчера мы совсем немного не дошли до города, да и до дороги здесь не далеко. А это отнюдь не маскарадный костюм. Сейчас скорее ваш пиджак и брюки вызовут удивление.- И выдержав небольшую паузу для полноты эффекта, Алукард обнажил клыки (Улыбка окончательно приобрела статус оскала.) и выдал – Часы перенесли нас во времени!
- … Очень смешно, Алукард! Мне не до глупых розыгрышей. Где этот чёртов город?
- Прошу! – Носферату согнулся в притворном поклоне, указывая Интегре путь.
Пол часа спустя сер Хеллсинг бодрым шагом сокращала расстояние до города. Только почему-то по грунтовке. Позади шел довольный собой и происходящим Алукард. Пара всадников в одежде времён короля Артура немного ослабили уверенность Интегры. « Просто какой-нибудь городской праздник-маскарад!» пыталась убедить себя леди. « Это смешно! Мы не могли оказаться в прошлом. Так не бывает!» Тут Интегра наткнулась на деревянную табличку. На той было вырезано корявыми буквами «SouthTown» Интеграл ме-едленно перевела взгляд дальше. Видневшийся вдалеке пейзаж поверг рыцаря в шок. Вместо кирпичных двух-трех этажных домов спального района города сиротливо ютились друг к дружке маленькие деревянные домики, покрытые соломой. Ближе к центру стояли более основательные дома, тоже деревянные и тоже покрытые соломой. Довершал композицию огромный средневековый замок, стоявший на горе. Интегра села на дорогу.
- Не верю! Нет. Я отказываюсь в это верить!
Вампир облокотился на столб от таблички.
- Добро пожаловать в средневековье, моя госпожа!
- Как?! Как четыреста грамм песка могли сделать такое?
Мимо прошли старушки в лохмотьях, опасливо поглядывая на странную парочку. Алукард оттащил хозяйку обратно в лес.
- Местная инквизиция работает похлеще Андерсена. Сезон охоты на ведьм в самом разгаре.- Усмехнулся он, протягивая Интеграл какую-то одежду.
- Откуда она у тебя!
- Одолжил у прохожих – уклонился от ответа вампир.
Предложенные вещи окончательно добили Интегру. Костюм состоял из белой рубашки, кожаного корсета и тёмных атласных бриджей.
- Лучшего ты придумать не мог? – В голосе леди причудливо сочетались тоска, отчаяние и сарказм.
- Я, конечно, могу раздобыть и платье. Но нам ведь надо за город, в эту хижину. Намного проще добираться туда на лошади.
- А я наивная думала, что хуже быть уже не может!
- Жди меня у дороги. – Алукард скрылся между деревьями.
Когда Интегра снова вышла к указателю, шныряющий туда сюда народ уже не обращал такого внимания на девушку. Хотя корсет и обтягивающие штаны, примагничивали взгляды прохожих мужского пола ни чуть не хуже. Новоиспеченная жительница средних веков скрипнула зубами. Вчерашний день так мило начинался! Пара отчётов, списки расходов, небольшое дело в маленьком городке. Почти идиллия. А теперь она, Интегра Хеллсинг, стоит посреди дороги в тысяча-чёрт- его- знает-каком году и ждёт своего слугу, который должен раздобыть лошадей. Кошмар! Ещё этот вампир ходит довольный как слон. Хоть бы притворился, что его волнует происходящее. Да-к нет. Будто так и надо.

Алукард появился из-за поворота верхом на большом вороном коне. Хозяйке была предложена лошадь белого цвета с редкими коричневыми пятнами.
- Одно «но» Алукард. Я НЕ УМЕЮ на ЭТОМ ездить. Вообще.
- Здесь нет ничего сложного.

Проехать через город не составило труда. Зато на лесной дороге стало намного веселее.
- Куда ты едешь??!! Стой!!! А-А-А!! ДУУУРАА!!!! Остановись!- Интегра пыталась одновременно держать уздечку, усидеть в седле и побороть желание зажмуриться. Подлое животное никак не хотело принимать наездницу всерьёз. Лошадь то начинала скакать быстрее, то наоборот резко останавливалась, а то и вовсе норовила сойти с дороги.
Наконец, они свернули в лес, в поисках уже непосредственно хижины. Здесь лошадь стала смирнее, т. к. среди деревьев не очень-то попрыгаешь, а, может, она просто выдохлась.
-Ты жива, Интегра? – Вряд ли вопрос можно было отнести к разряду сочувствующих. Вампира откровенно позабавило такое представление.
- Ищи эту долбаную землянку! Я хочу побыстрее слезть с этой твари!
Спустя довольно продолжительное время почти чудом удалось таки найти искомое.
Окончательно злая Интегра распахнула дверь с такой силой, что все мелкие предметы в доме задрожали. Мужчина лет пятидесяти, стоявший за мольбертом, вздрогнул и выронил кисточку.
- Это ты промышляешь путешествиями во времени? – Хеллсинг стала угрожающе надвигаться на хозяина дома.
- П..п.простите? О чём вы, миледи? – художник инстинктивно отступил на несколько шагов.
- Не дури!
- Миледи хочет знать, где песочные часы и как они работают. – Алукард встал в дверном проходе, сложив руки на груди. – И лучше тебе говорить правду.
- Я не имею ни малейшего понятия, о каких часах идёт речь. Перед вами всего лишь бедный художник. В прошлом месяце один пожилой господин продал мне этот дом почти за бесценок, при условии, что здесь будут храниться часть его вещей.- протороторил мужчина.
- И кто этот «пожилой господин»? – продолжила допрос Интеграл.
- Его зовут Петер Стендвор. Не хочу оклеветать благопочтейнешего господина, но он, кажется, придворный колдун.
- Таак. Замечательно. Где нам его найти.
- Не могу знать, миледи.
- При чьём он дворе?- вмешался в разговор Алукард.
- При дворе многоуважаемого лорда Кристофера Винренльконда.- проявив хорошие навыки дикции, быстро отчеканил хозяин дома.
Больше ничего толкового у художника узнать не удалось, не считая новости о предстоящем балу, устраиваемым лордом с жуткой фамилией. Как только незваные гости покинули дом, мужчина перевёл дух, нервно перекрестился, после чего подскочил к мольберту и стал судорожно на нём что-то рисовать.
* * *
Денег, которые загадочным образом Алукард «позаимствовал», хватило на средневековый аналог гостиницы. Интегра, наконец, смогла лечь на кровать, пусть даже жёсткую и поскрипывающую. Но её радость длилась не долго. Вампир с поражающим оптимизмом заявил, что им непременно надо попасть на завтрашний бал.
- Зачем?! – Простонала Интегра.- Тебе мало приключений или моих страданий?
- И ни того и не другого. – Алукард с подозрительной внимательностью рассматривал свою хозяйку. - Такие пиршества устраиваются в честь какой-нибудь ерунды, которая просто служит предлогом повеселится. Первое воскресение месяца, именины любимой собаки… ну, или что-то в этом роде. Здесь будут присутствовать все более или менее приближенные к лорду люди. Уж, можешь мне поверить, сам такое устраивал. Не сомневаюсь, что и наш колдун будет.
- А подловить его сейчас нет никакой возможности? И что ты на меня так смотришь?!!
- Пытаюсь вспомнить, сколько стоит бальное платье.
Ошеломлённый взгляд Интегры стал медленно переходить в озверевший. Не дожидаясь, несомненно, лесных реплик в свой адрес, Алукард ретировался из комнаты.

В конце концов, пришлось смириться с ролью средневековой аристократки. Портной, получивший неплохие деньги и полную свободу в выкройке наряда, к вечеру следующего дня представил на строгий Интегрин суд шикарное бархатное платье цвета ночного неба.
Перед самым балом, когда Интеграл надела платье, Алукард жестом фокусника вытащил из-за пазухи золотую заколку с сапфирами. Хозяйка уже даже не удивилась. Сам Носферату облачился в чёрный костюм с черным же плащом через плечо.
- Нас туда вообще пустят?
- Интегра, на балу сотни гостей. Никто никого не помнит в лицо. Ты будешь почетным гостем, если у тебя есть соответствующий наряд, и ты умеешь хорошо врать.
- Чувствую себя золушкой. – Интегра ещё раз критично осмотрела себя в зеркало.- Может «добрая фея» ещё и карету из тыквы наколдует? Как мы туда доберёмся?! Не верхом же ехать.
Вместо ответа, Алукард приблизился к хозяйке. На его лице заиграла хитрая улыбка, не предвещавшая ничего хорошего. Интегра не успела опомниться, как наглый вампирюга прижал её к себе. Окружающая реальность поплыла перед глазами, но в следующую секунду мир снова приобрел чёткие границы. Теперь они стояли в углу большой, хорошо обставленной комнаты. За стеной ясно прослушивалась музыка, смех и разговоры. Проворчав что-то нечленораздельное, Интеграл уперлась руками вампиру в грудь и высвободилась из объятий. Тот усмехнулся, но сразу же отошёл на почтительное расстояние.
- Расходимся по залу и ищем колдуна. – Кратко парировала Вингейтс, решив не тратить время и нервы на лекцию по теме: «корректное обращение с хозяйкой».

Интегра не раз бывала на королевских приёмах, но размах этого бала поражал. Пышные платья всевозможных цветов наполняли огромный зал, тысячи свечей позволяли многочисленным драгоценностям слепить глаза, вино лилось рекой. Вампир быстро затерялся в толпе. Хеллсинг вздохнула и начала придирчиво рассматривать пёструю толпу, в поисках человека, хотя бы отдалённо напоминавшего мага. После продолжительной попытки найти чародея на глаз, Интегра решила подойти к проблеме с другой стороны. Она еле отвязалась от настырного старика, упорно предлагавшего ей вина, вежливо отказалась от нескольких предложений потанцевать, прежде чем нашла то, что искала. Вернее, кого. Увёртливый паренек резво носился среди толпы с подносом, предлагая гостям различные закуски.
- Мальчик, подожди,- Интеграл поймала его за рукав, чтобы юркий паж не слинял.
- Слушаю вас, госпожа.- паренёк услужливо уставился на Интегру наивным и в тоже время вороватым взглядом.
- Ты давно тут служишь? Знаешь ли приближенных людей лорда?
Энергичный кивок в ответ.
- Отлично. Петер Стендвор здесь? Как он выглядит?
- Вы про колдуна, мисс? Это старик с бородой и длинными белыми волосами. Он постоянно ходит в длинном синем балахоне. Что-нибудь ещё?
-Нет, спасибо. – Интегра отпустила пажа. Тот откланялся и быстренько смылся. Находясь уже в другой части зала, мальчик сообразил: « надо же, сколько лет батрачу на этих вельмож, это леди первая, кто поблагодарил». Паренёк даже застыл на минуту, поражённый этой мыслью, за что и получил по шапке от проходящего мимо старшего пажа.
Интеграл тем временем продолжила поиск. Теперь стало намного легче. Это уже не иголка в стоге сена. Старик в балахоне должен выделяться из толпы. Вдруг за спиной она услышала до боли знакомый мужской голос:
- Не составите ли вы мне пару для следующего танца, мисс.
«Нашёл время шутить!» -Подумала Хеллсинг, поворачиваясь на каблуках и собираясь обрушить праведный гнев на черноволосую голову немёртвого. Сзади действительно стоял Алукард, но какой-то не такой. Усы и борода, чёрные вьющиеся волосы до плеч; Вместо чёрного плаща бордовая накидка, на шее золотой амулет, на пальцах перстни. Прежде чем Интеграл успела съязвить по поводу внешнего вида слуги, тот заговорил.
-Позвольте представиться, граф Владислав Дракула – Вампир изящно склонил голову и поцеловал руку леди.
Слова застряли у Интегры в горле. С нарастающей паникой, она поняла, что это не Алукард. Точнее, Алукард, но только с поправочкой на 300-400 лет! Интегра чуть не застонала в голос. Перед ней во всей красе стоит пока ещё свободный граф. «Я влипла!»- пронеслось в голове.
- Леди Кетрин Беринолт – придумывая на ходу, выдавила из себя Интеграл.
Граф обольстительно улыбнулся, при этом умело замаскировав клыки. Не сообразив ничего лучше, Хеллсинг позволила Дракуле вытащить её на середину зала и обхватить за талию. Она кожей чувствовала заинтересованный взгляд Владислава, при этом сама старалась не смотреть в рубиновые глаза.
- Чему вы так удивились, увидев меня?- от глаз кровососа не скрылось замешательство Интегры.
- Я приняла вас за другого человека.
- Я думал меня сложно с кем-то спутать.
«Узнаю этот самонадеянный тон. Похоже, наглец совершенно не меняется со временем»
Хеллсинг одарила графа холодным и слегка насмешливым взглядом.
- Вы так уверенны?
Дракула только улыбнулся.
- Не встречал подобную вам.
«Ещё встретишь!» со злорадством мысленно пообещала Инт собеседнику.
Танец показался леди самым длинным в её жизни. Но вот оркестр стих, делая небольшую паузу для следующего вальса. Носферату не без сожаления отпустил «Кетрин». К графу подбежал слуга и начал гнусаво что-то втирать повелителю немёртвых, быстро и невнятно. Интегра, воспользовавшись заминкой, юркнула в толпу.
* * *
Подобрав подол платья и последние остатки дельных мыслей, Интегра металась по залу, стараясь не попасться на глаза графу и найти место, где можно спокойно перевести дух. Она вышла в длинный коридор и ткнулась в первую попавшуюся дверь. Помещение оказалось чем-то наподобие кабинета. На столе стоял поднос с красным вином. Наследница благородного рода Хеллсингов залпом осушила два бокала. Очень хотелось закурить, но идею пришлось оставить до лучших времён.
- Алукард! Алукард, чёрт тебя побери, где ты шляешься?!!
Из стены напротив медленно вышел вампир. От него отчетливо пахло кровью, на половину с вином. Вингейтс подавила в себе желание кинуть в него чем-нибудь потяжелее.
- Я тут кое-кого встретила. – Угрожающе спокойно начала она.
- Очень рад за вас, Хозяйка - съязвил Алукард. А зря. Бокал пролетел в сантиметре от его головы и фигурно разбился о стену.
-ПОКА ТЫ ТАМ РАЗВЛЕКАЛСЯ, Я ТАНЦЕВАЛА С ТОБОЙ!!!
Алукард уставился на хозяйку.
- Не понял. Как это со мной?
- А вот так! С тобой, значит с Владом Дракулой! Что ты, то есть он, тут забыл?! В Трансильвании не сиделось?!!
Вампир не весело усмехнулся.
- Так вот почему замок показался мне знакомым. Довольно оригинальное стечение обстоятельств, не так ли? – лукаво добавил он.
Интегра потянулась к следующему бокалу. Но пока держала его в руках.
- И что теперь делать?
Стоящий напротив пожал плечами.
- Ничего. … Хотя… Я ведь тобой заинтересовался?
- Смотрел как кот на сливки.
- Я не упустил бы шанса познакомиться с такой девушкой поближе. – Алукард выразительно посмотрел на хозяина.
- Вот это и беспокоит меня больше всего. – Хеллсинг отпила из бокала. – Подожди… поближе, это как?
- Я бы тебя украл.
- ЧТО?!!- Интегра поперхнулась вином.
Если не учитывать гремящую за стеной музыку, то можно сказать, что в комнате повисла тишина. Хеллсинг пыталась осмыслить слова вампира. Алукард услужливо ждал, пока хозяйка приведёт мысли в порядок.
- Не такая уж большая редкость в это время – «утешил» он, нарушая затянувшуюся тишину.
- Статистика меня сейчас интересует меньше всего.
- Это только предположение.
Интегра смерила кровопийцу суровым взглядом. Тот в ответ попытался изобразить невинное лицо, но не смог.
-… Я ОЧЕНЬ надеюсь, что ты ошибаешься. Впрочем, хорошие новости тоже имеются. Стендвор действительно на балу. Насколько мне удалось выяснить, это седой старик в синем балахоне. Немедленно займись его поисками.
Алукард молча поклонился и исчез. Интегра опустошила незнамо какой по счёту бокал, тяжело вздохнула и отправилась выполнять свой же собственный приказ, уже адресованный слуге. Хеллсинг вышла из кабинета и побрела по длинному коридору. Слишком поздно она услышала тихие шаги за спиной. Глухой удар в область затылка заставил девушку осесть на пол. Бокал выпал из её руки и разбился. Интегра почувствовала, как кто-то подхватывает её, а затем несёт на плече в неизвестном направлении. Последней мыслью хозяйки было: «напророчил!»

Алукард слонялся между гостей и осматривался уже по двум причинам: надо было отыскать старика, но при этом не встретить самого себя. Складывалась весьма комичная ситуация. « Мда. Раздвоение личности в самом прямом смысле этого слова.» Еще немного побродив, немёртвый вышел на один из многочисленных балконов. Ночь была на пике своей власти. Полная луна ярким пятном сияла на звёздном небе, освещая раскинувшийся внизу город. Её холодные лучи проникали в каждую щель и наполняли сердце таинственной и загадочной, ледяной неизвестностью. Вампир невольно залюбовался покровительствующим ему светилом. Он не сразу заметил старика, который облокотился о перила балкона и тоже смотрел на небо. Под описание колдуна старик полностью подходил. «мне везёт». Алукард приблизился, но прежде чем он успел открыть рот, старик заговорил.
- Какие великолепные звёзды, не правда ли, сир. Вы, я смотрю, тоже оставили глупое празднество, чтобы взглянуть на небо.
- Я смотрел больше на луну, хотя звёзды тоже заслуживают внимания. – отвлёкся от приказа Алукард.
- Ах, звёздное небо! Одно из самых таинственных и прекрасных явлений на нашей земле. Ещё древние греки заметили уникальность звёзд… - Старик ушел в собственные размышления, которые разбавлялись восклицательным воспеванием неба, звёзд, луны и древних греков в придачу.
Алукард не слушал его. Какое-то тревожное ощущение опасности нахлынуло на слугу. Он попытался определить местонахождение собственной хозяйки, но, видимо из-за временных скачков, не смог найти Интегру. Волнение усилилось.
- Да, я понял вашу точку зрения. – Вампир прервал старика.- Вы Петер Стендвор?
- Да, сир. Простите, но я не припоминаю вашего имени.
- Не важно. Вы владелец хижины, расположенной не далеко от города? Прекрасно. Меня интересуют золотые песочные часы, владельцем которых вы, вероятно, являетесь. А если быть уж совсем точным, мне нужен принцип их действия.
- Откуда вам известно про часы? Я совсем недавно их собрал и ещё не рискнул испробовать часы в действии. И кто вы такой?
- Моё имя не имеет никакого значения. Сейчас вы поедете со мной и испробуете свое творение.
- Но… - Стендвор хотел что-то возразить, однако, посмотрев в красные глаза вампира, осёкся.
- Ты никому ничего не говоришь, а сейчас же едешь в свой загородный дом и ждёшь меня там.
Загипнотизированный маг развернулся и пошел исполнять чужую волю.
- А мне нужно найти хозяина. – Алукард посмотрел вслед старику и растворился.

Большая летучая мышь кружила над толпами танцующих. Алукард нарезал уже не первый круг, но хозяйки так и не обнаружил. Чтобы немного передохнуть, он сел на один из карнизов. Высокий потолок позволял вампиру оставаться незамеченным. Интегры нигде не было. Алукард чувствовал лишь то, что она жива, и хотя сам этот факт уже немаловажен, сей информации было мало, чтобы успокоиться. Немёртвый отправился в кабинет, туда, где последний раз видел хозяйку. Тот же поднос с вином, только некоторые бокалы теперь пусты. На одной из стен замысловатое темное пятно от вина, рядом на полу осколки. Всё так, как и было до его ухода. Интегры нет. Алукард прошел сквозь стену в коридор. Он сразу же почувствовал еле различимый запах крови. Попробовав всего однажды, эту кровь вампир не с чем бы не спутал. Кровь хозяйки. Алукард кинулся вперёд по коридору. Совсем недалеко от двери он наткнулся на осколки бокала. Среди них красовались несколько капель крови. Алукард подобрал с пола пару стеклянных кусочков. «Я не собираюсь уступать Интегру. Пусть даже самому себе!» Осколки жалобно заскрипели, сжимаемые рукой вампира, и осыпались на пол щепоткой белой пыли.
* * *
Сознание возвращалось постепенно. Чувства мигали отдельными вспышками, и только когда составили единое целое, Интегра, наконец, смогла соотнести себя с пространством. Леди поняла несколько вещей. Во-первых, она полулежит (Приставка полу- выходила из того, что ноги ниже колен свисали), во-вторых, её куда-то везут (в этом нельзя было усомниться ввиду грохотания колёс), и в-третьих, ужасно болела голова. Хотя в последнем имелись свои плюсы: как говорится, раз голова болит – значит, она есть. Всё это пронеслось в мозгу как-то само собой, не составляясь в конкретные мысли и, тем более, выводы. Интеграл поморщилась и приоткрыла глаза. Зрительные образы окончательно дополнили картину происходящего. Девушка находилась в карете и лежала на одной из скамеек, оббитых тканью. В небольшом окне мелькали чёрные силуэты деревьев, наполовину закрывая диск луны. Источником света в карете служила свеча, отгороженная от ветра прозрачным абажуром. От созерцания окружающей обстановки Интегру оторвал мужской голос.
- Я вижу, вы проснулись…
Леди повернула голову на звук. На противоположном сидении расположился граф, собственной персоной. Интегра напрягла болящую голову и, опираясь на руки, села. Заметив, каких сил стоило девушке это действо, Дракула продолжил, то ли с сочувствием, то ли с усмешкой.
- эти безмозглые чурбаны совершенно не умеют обращаться с дамами.
- Что всё это значит?! – Спросила Интегра скорее ради приличия. Ответ она и так знала.
- Вы поражаете воображение Кетрин, и я хочу узнать вас ближе. Но, к сожалению, мы с вашим отцом, Джеком Бэринолт, не в самых лучших отношениях. Можете считать, что ваше пребывание здесь, это и его заслуга.
«Черт! Почему мне казалось, что я выдумала это имя?!!» Интегра старалась оценить сложившуюся ситуацию. Движущаяся карета, темный лес вокруг, пара слуг наверняка где-то поблизости, и вампир под боком. Многообещающе. Интеграл не страдала отсутствием фантазии, но сейчас та подло отказывалась придумывать план побега. Даже невесёлая перспектива стать игрушкой графа не оказалась стимулом. К тому же леди обнаружила, что порезала руку. Рана была не большая, но тем не менее болела.
Дракула, не отрываясь, смотрел не свою пленницу.
- куда вы меня везёте? – почти с вызовом спросила Интегра.
- Мой замок находится в Трансильвании. Именно туда мы и направляемся, – насмешливый, мёртвенно спокойный, и тем ещё больше пугающий, ответ.

Алукард с силой пнул массивную дубовую дверь, которая тут же слетела с петель и упала к ногам немёртвого, открывая обзор на конюшню. Даже если учесть, что панорама помещения ограничивалась дверным проёмом, количество карет и лошадей в конюшне не радовала своим многообразием. Ска